Среда, десять утра, пять тысяч метров над землей. Под нашим Ан-24 - сплошной ковер плотных облаков. Лететь до Нарьян-Мара еще минут сорок. Пассажиры - кто дремлет, кто читает.

На миг поднял глаза от томика Довлатова. О, Боже, что это? Под самолетом, чуть левее и сзади, плашмя скользит на фоне облаков гигантское "колесо". В его центре - плотный темно-серый шар. Это как бы ступица "колеса", а обод разноцветный, словно закольцованная радуга.

Мой попутчик - заместитель генерального директора акционерного общества "Нарьян-Марсейсморазведка" Михаил Логачев мельком глянул в иллюминатор и снова занялся журналом. Меня удивило его спокойствие.

- Как вы думаете, что это летит рядом с нами?

- Не знаю, - пожал плечами Логачев. - Да вы не волнуйтесь, оно скоро исчезнет. Я за десять лет работы в тундре видел такие "колеса" несколько раз. Вреда от них не было.

С момента появления "колеса" прошло десять минут. Оно по-прежнему скользило внизу и чуть позади самолета, не приближаясь к нам и не удаляясь.

Стюардесса объявила о начале снижения. Самолет, чуть накренившись на левое крыло, начал разворот в сторону "колеса". И в тот же миг на темном шаре в его центре появился черный силуэт нашего Ан-24. Этот шар с силуэтом начал стремительно разбухать, радужный обод - сжиматься, а все "колесо" - терять очертания, как бы растворяясь в дымке облаков. Пяток секунд - и загадочный летящий объект исчез. А наш Ан-24 благополучно приземлился в аэропорту Нарьян-Мара.

Знатоки утверждают, что в последние годы НЛО в Архангельской области стали частыми. Журналист из газеты "Правда Севера" Алексей Крупин собрал обширное досье на эту тему. Вот несколько фактов из его материалов, которым можно доверять хотя бы потому, что свидетельствуют военные летчики.

В 1990 году с аэродрома Талаги под Архангельском были подняты в воздух три истребителя для преследования двух странных оранжевых шаров-нарушителей. Шары бесшумно улетели на север, круто изменив направление своего полета. А три года спустя радары командных пунктов в Талагах и Обозерском (в ста километрах южнее Архангельска) обнаружили неопознанную цель. На перехват "нарушителя" был поднят истребитель МиГ-25. Он носился над облаками, но никого не нашел, хотя экраны радаров продолжали высвечивать странные маневры "нарушителя", который как бы уходил от погони.

Военные даже усматривают странную связь между появлением НЛО и запусками ракет с космодрома Плесецк. 6 июня 1989 года за 18 часов до пуска ракеты несколько огромных светящихся шаров пролетели на юг и приземлились близ деревеньки Конанцево в Харовском районе Вологодской области. В ночь с 22 на 23 ноября за восемь часов до очередного запуска ракеты странную красно-желтую "звезду" видели многие жители Северодвинска.

23 января 1992 года с борта самолета Ан-26 над Виноградовским районом Архангельской области наблюдали НЛО, а 7 часов 38 минут спустя в этом же месте пролетела ракета. И, наконец, трагический случай 7 сентября 1984 года, когда за 18 часов до запуска спутника "Молния" с Плесецкого космодрома рейсовый пассажирский авиалайнер встретил НЛО и был освещен его лучами. Один из летчиков того экипажа вскоре умер, а остальные были вынуждены расстаться с авиацией из-за резкого ухудшения здоровья.

Между прочим, в тот день, когда наш Ан-24 сопровождало странное "колесо", на Плесецком космодроме запусков не было. Видимо, пилотов загадочных НЛО интересуют не только ракеты.